日本は古来より、金属を用いた優れた工芸品である「金工品」の製造において高い評価を受けています。生活必需品から芸術的価値を持つ作品に至るまで、多彩なアイテムが作られています。
本稿では、今なお受け継がれる日本の伝統工芸品、特に「金工品」にスポットを当ててご紹介します。
金工品とその魅力
金工品は、金属を主材料として製作される工芸品を指します。主に金、銀、銅、錫、鉄などが用いられます。
主な製法とその技術
◯鋳金
金属を溶かし、型に流し込んで形を作る「鋳金」は、南部鉄器や山形鋳物などで知られています。鋳金には主に以下の3つの手法があります。
【蝋型】
はじめに蝋で模型を作り、それに鋳型材料を塗り付けます。蝋を溶かし除去した後、金属を注ぎ込み冷却し、型を破って製品を取り出します。この方法は複雑な形状の製作に適しています。
【惣型】
砂と粘土を混ぜて型を作り、溶けた金属を流し込みます。冷え固まったら型を壊して完成させる、大型の作品に適した方法です。
【込型】
粘土で基本形を作り、それをもとに石膏で型を取ります。型と型の間に金属を流し込み、冷ましてから型を壊し製品を取り出します。
◯鍛金
金属を熱して叩き、形を整えるのが「鍛金」です。加熱と叩く作業を繰り返すことで、金属はより硬く耐久性のあるものになります。この技法では越前打刃物や堺打刃物などが有名です。
◯彫金
既に形成された金属製品に細工や装飾を施すのが「彫金」です。彫刻刀を使った細かい装飾や、異なる金属を埋め込む技術、裏面から叩いて模様を出す技法があります。特に肥後象嵌がこの分野で知られています。
◯鎚金
平らな金属板を叩き、形を変えて立体的な作品を作る技術です。燕鎚起銅器はこの技法で製作される代表的な伝統工芸品です。
伝統的な刃物製造技術
この章では、「打刃物」と称される一連の製品とその生産地について詳しく見ていきます。打刃物は、精密に鍛え上げられた鉄をさらに叩いて形作る技術によって製造される刃物を指します。市販されるステンレス製のナイフとは異なり、打刃物は独自の製法によって素晴らしい切れ味を提供し、専門家からも高く評価されています。
製造過程の分業化
たとえば、堺打刃物のような有名な製造地域では、製品製造に際して分業が行われています。以下に示す専門職人たちの協力により、製品が作られ、その後問屋を通じて市場に流通します。
●鍛冶屋
ここでは、刃の部分となる金属と裏金を高温で結合させ、叩いて形を整えつつ不純物を取り除きます。また、刃物を急速に冷却する「焼入れ」や、ゆっくり冷ます「焼戻し」を施し、強度と柔軟性を持つ刃物を製造します。
●研屋・刃付け職人
鍛冶屋が作った刃物をさらに磨き、研ぎ上げて製品の完成度を高めます。
●柄付け屋
最後に、木製の柄を刃物に取り付け、使いやすい形状に仕上げます。
金工品の世界
日本には数多くの伝統工芸品が存在しますが、ここでは「金工品」に焦点を当ててその例を紹介します。
南部鉄器
岩手県盛岡市と奥州市で製造される南部鉄器は、長い歴史を持つ伝統工芸品です。奥州市での製造は11世紀に藤原清衝が近江から鋳物師を呼び寄せたことに始まり、盛岡市での製造は16世紀に始まりました。昭和時代には、これらの地域で製造される鉄器が「南部鉄器」として統一されました。
山形鋳物
山形県、特に山形市で製造される山形鋳物は、11世紀にその歴史が始まります。源頼義が連れてきた鋳物職人が良質の土を見つけ、製造を開始したことが起源です。日常使いの鉄瓶や花器から美術品、アクセサリーまで、様々な製品が製造されています。
東京銀器
東京都で製造される伝統的な銀製品である東京銀器は、14世紀にその製造が始まりました。1867年のパリ万博で展示されたことで国際的な知名度を獲得しました。日常生活で使用されるスプーンやフォーク、コップなど、多様なアイテムが製造されています。
燕鎚起銅器
18世紀に製造が始まった新潟県燕市の燕鎚起銅器は、地元の間瀬銅山からの原料と、地域内の精錬所が生産の拡大を支えました。金属を鎚で叩いて延ばし、継ぎ目なく形成する技術で、水差しなどの日用品が製造されています。
越後与板打刃物
新潟県長岡市で製造される越後与板打刃物は、16世紀から製造が続いており、江戸時代には広く大工道具として使用されました。その鍛造技術により、非常に鋭い切れ味と耐久性を誇る刃物が製造されています。
越後三条打刃物
新潟県三条市の越後三条打刃物は、17世紀に製造が始まり、農業用具の製造から発展しました。何度も叩いて製造されるため、非常に丈夫で鋭い刃を持つ製品が多いです。
信州打刃物
長野県で製造される信州打刃物は、19世紀前半に産地が形成されました。その薄く、軽量な片刃型の製品は日常使いに適しています。
高岡銅器
高岡銅器は、加賀藩主・前田利長によって鋳物師が招聘された17世紀初頭にその歴史が始まります。400年以上にわたる伝統を持ち、現在も100社以上の企業が高岡で銅器を製造しています。
越前打刃物
越前打刃物は、福井県越前市で製造される、14世紀に始まった伝統ある打刃物です。地元藩の支援を受けて製造が拡大し、その品質の高さで高い評価を受けています。調理用具から農業、漁業、園芸用具まで、幅広い製品が生産されています。
堺打刃物
堺打刃物は、5世紀の鍛鉄技術を起源とし、大阪府（大阪市、堺市）で製造されています。江戸時代には「堺極印」の包丁が幕府の専売品となり、その切れ味で知られるようになりました。現在も国内の和包丁シェアの大部分を占めています。
大阪浪華錫器
江戸時代初期に製造が始まった大阪浪華錫器は、大阪府で製造される伝統金工品です。錫100%製品の柔らかさを補強するために銀や銅が混ぜられ、仏具から花器、菓子器、酒器まで多様な製品が製造されています。
播州三木打刃物
16世紀に三木城の落城後、地域復興のため集まった職人によって始まった播州三木打刃物は、兵庫県三木市で製造されています。耐久性と切れ味が特徴で、主に大工道具が製造されています。
土佐打刃物
16世紀に製造が確立された土佐打刃物は、高知県で製造される伝統的な打刃物です。日本刀の技術を基にし、オーダーメイドでの提供により市場を拡大しています。
肥後象がん
熊本県熊本市で製造される肥後象がんは、17世紀に始まった伝統工芸品で、金や銀を鉄地に打ち込んで製作されます。その美術的価値が高く評価されています。
東京アンチモニー工芸品
19世紀初めから製造されている東京アンチモニー工芸品は、銀を含む合金で作られた装飾品で、海外への輸出も行われています。
千葉工匠具
千葉県で製造される千葉工匠具は、酪農が盛んな地域で使用される鋏や包丁、鎌など、長い歴史を持つ刃物や手工具の総称です。
まとめ
本稿では、各地で継承される伝統的な金工品や打刃物について紹介しました。これらは日本の豊かな文化と伝統を象徴する工芸品であり、その技術と歴史は今もなお価値を持ち続けています。
