世界中から賞賛されている和紙は、その丈夫さと保存が利く特性で、文化財の修復現場でも重宝されています。今回は、ユネスコ無形文化遺産に登録された、この日本固有の伝統工芸品の魅力を深掘りします。
和紙の持つ魅力
和紙の大きな特徴は、保存性に優れていることです。これは、紙質を損ねる成分が含まれていないためです。
奈良の正倉院には、約1300年前の和紙が今も保管されており、その耐久性や柔軟性、そして安定性が、国内外から高く評価されています。文化財の修復はもちろん、和傘や紙布で作る着物など、その用途は多岐にわたります。
主な原材料は楮、雁皮、三椏で、これらを使った手漉き和紙は高度な技術を要する日本の伝統工芸です。明治時代には機械生産が始まりましたが、今日では伝統技術を継承する者の育成が課題となっています。
原材料の個性
・楮
主に使われる楮は、繊維が長く絡みやすいことが特徴で、非常に丈夫な紙を生み出します。
・雁皮
紙面を滑らかにし、美しい仕上がりを可能にする雁皮。特に細かい文字の印刷に適しています。
・三椏
印刷用紙として好まれる三椏は、葉書や便箋などによく用いられます。
・麻
古くから和紙の原料として用いられる麻は、楮の普及により少なくなりましたが、その重厚感ある仕上がりは魅力的です。
水のクオリティーの重要性
和紙作りには質の良い水が不可欠です。特に楮を洗う工程や流し漉きには、軟水が適しています。
市販の水道水を使うと、塩素のせいで紙が赤く変色してしまうリスクがあります。
紙の品質を左右する水の成分の微妙な違いが重要です。
独自の「流れ漉き」技術
中国から伝わった和紙製造技術に日本独自の改良を加え、「流れ漉き」という方法が生まれました。
粘液と原料を混ぜ合わせ、繊維を絡みやすくするこの技術により、余計な水分を排除しつつ、丈夫で薄い紙が製造されます。
この流れ漉き技術は奈良時代から広まり、和紙の品質向上に大きく貢献しています。
日本全国に広がる和紙の地域特性とその発展
日本各地、北は北海道から南は沖縄に至るまで、多様な地域で和紙が生産されています。その中には、長い歴史を誇る産地もあれば、新しく始まった産地もあります。
2014年、島根県の石州半紙、岐阜県の本美濃紙、埼玉県の細川紙がユネスコの無形文化遺産に認定されました。
これらの和紙に共通する特徴としては、国産の楮を原料として使用し、清らかな水源の近くで生産され、伝統的な製紙技術が受け継がれていることが挙げられます。
また、越前紙、美濃紙、土佐紙など、日本を代表する三大和紙もよく知られています。
これらの和紙が持つユニークな特性について見ていきましょう。
内山紙の伝承
長野県で生産される内山紙は、その耐久性から戸籍台帳などにも使われています。
この和紙は17世紀、萩原喜右ヱ門が美濃で習得した製紙技術を持ち帰り、地元で生産を開始したと言われています。
主に楮を用い、「雪晒し」という特別な漂白方法により、独特の白さを持つことが特徴です。
この白さは、太陽に強く、戸籍台帳用紙や障子紙に最適とされています。
越中和紙の伝統
富山県が主な生産地である越中和紙は、型染紙としても用途が広く、非常に丈夫な和紙です。
8世紀に生産が始まり、当初は”富山の薬売り”が薬を包む紙として需要を生み出しました。
江戸時代から明治時代にかけて、職人の数は1500人にも上りましたが、昭和に入ると大きく減少しました。
楮、三椏、雁皮を使用し、その白さと温かみのある質感が特徴です。
現在では、その耐久性を生かした新商品の開発も行われており、和紙製のクッションなどが登場しています。
型染め技法を用いた派手なデザインの和紙は、特に若い女性からの人気があります。
越中和紙は障子紙としても使用され、特有の白さは「雪晒し」によってもたらされます。
この白さは、時間が経つとさらに増すとされ、紫外線の影響と考えられています。
クッションなどの丈夫な和紙製品は、トロロアオイから抽出した粘液を加えた楮繊維で作られ、こんにゃくのりで強度を高めています。
美濃が誇る輝く伝統の和紙
岐阜県美濃市を中心に製造される美濃和紙は、その繊細な透明感と光に照らされた際の美しい光沢で知られている伝統的な工芸品です。
8世紀初頭にその起源を持ち、日本三大和紙の一つとして数えられるこの和紙は、日本で最も古い紙の一つとして正倉院にも収められています。
驚くほどの耐久性を持ちながらも薄いこの和紙は、江戸時代に生産が飛躍的に拡大し、障子紙として広く使われるようになりました。
日光を浴びることでさらに白さが増すという特性も持っています。
越前を彩る紙工芸の遺産
福井県越前市で生産される越前和紙は、豊富な製品群とその高品質で有名な伝統工芸品です。
その製造の歴史は6世紀にまでさかのぼり、室町時代には貴族や公家によって正式な用途で利用されるほど高く評価され、江戸時代には「御上天下一」の称号を獲得しました。
横山大観などの多くの日本画家に愛用されたこの和紙は、楮や三椏の繊維を入念に洗い、不純物を取り除くことで高品質が保たれ、虫が寄りにくいとされます。
因州和紙の書道界への貢献
鳥取県鳥取市で製造されている因州和紙は、優れた墨のなじみやすさから、書道用紙として広く愛用されています。
この和紙の製造歴史は8世紀に遡り、常に革新的な製品を提供し続けることで全国的な評価を得ています。
書道用の画仙紙では、因州和紙が日本最大の生産量を誇り、市場シェアの約70％を占めています。
石州和紙の伝統とその革新
島根県江津市と浜田市で製造される石州和紙は、その丈夫な質感で知られる伝統工芸品です。
8世紀に柿本人麻呂によってこの地に伝えられた紙漉き技術を基に、高品質な楮を使った和紙製造が続けられています。
特に、楮の薄皮を削る際に独自の方法で甘皮を残すことにより強度を増す技術や、不純物を極限まで取り除いた「みざらし」和紙は、最高級品と評価されています。
商人たちはその耐久性を信じ、火災時に重要書類を井戸に投入して保護していたという逸話もあります。
阿波和紙：徳島県の伝統技術
徳島県で、特に吉野川市、三好市、那賀郡那賀町で製造されている阿波和紙は、地元で長く受け継がれてきた工芸品です。
この地域で特有の藍染め技法を取り入れた和紙作りが特徴の一つとなっています。
伝えられるところによると、この和紙は8世紀ごろに阿波忌部氏が始めたもので、強度や水に強い特性で知られています。
特に藍染めされた和紙は、そのユニークな色と質感で人気があります。
大洲和紙：愛媛県の多才な用途を持つ和紙
愛媛県、特に西予市や喜多郡内子町で製造される大洲和紙は、さまざまな用途に使われており、中でも書道用紙としての品質が高く評価されています。
9世紀から製造されており、江戸時代には大洲藩の支援のもとで生産が促進されました。
墨のなじみやすさや、障子紙としての使い勝手の良さ、表装用紙としての美しい紙肌が特徴です。
土佐和紙：高知県の薄さと耐久性を兼ね備えた伝統品
高知県で製造される土佐和紙は、その薄さと耐久性のバランスが魅力の伝統工芸品です。
世界でも非常に薄い手すき和紙の一つで、厚さわずか0.03mmの和紙もここで生産されています。
また、高級書道用の「清帳紙」も製造され、天日乾燥によって得られる白く柔らかな紙肌が特長です。
江戸からかみ：東京都の装飾的な和紙
東京都で製造されている江戸からかみは、主に襖紙として用いられる装飾が施された和紙です。
この工芸品の歴史は平安時代まで遡り、その後多様な用途で使われるようになりました。「渋型捺染手摺り」、「木版手摺り」、「金銀箔・砂子手蒔き」などの伝統技法が用いられ、これらによって特有の美しさが表現されています。
和紙と洋紙：それぞれの持つ特質と持続可能性
「洋紙は百年、和紙は千年」という言葉が示すように、和紙と海外で普及している洋紙の間には顕著な違いが存在します。
洋紙は時間が経つと劣化しやすいのに対し、和紙は長期間にわたってその質を維持することができます。
実際、1000年を超える古い和紙の文書が今も残っており、例えば702年に作られた戸籍が正倉院に保管されています。
この耐久性の差は製造過程の違いに起因します。
洋紙は短い繊維を化学薬品で処理し固めることによって大量生産が可能ですが、これらの薬品が紙の劣化を加速させます。
一方で、和紙は長い繊維を絡ませることによって作られ、このシンプルな製造法がその堅牢性の理由です。
和紙と洋紙の見分け方
私たちが日常で触れる和紙には、障子紙や書道用の半紙などがありますが、洋紙はノートやコピー用紙のような滑らかな表面を持つ紙が多いです。
和紙は手で破った際に繊維の毛羽立ちが見られることが一つの特徴です。
長い歴史を持つ和紙の世界
私たちの日常に溶け込んでいる多くの紙が洋紙である一方で、和紙は折り紙や扇子、包装紙、水引、障子、襖、壁紙、照明といった多岐にわたる用途で使用されており、紙幣にも採用されています。
耐久性の高い楮紙、滑らかな雁皮紙、装飾用の友禅紙など、和紙にはさまざまな種類があります。
日本で育った私たちも、和紙の豊かな特性や魅力について十分には知らないことがあるかもしれません。
1000年以上の歴史を持つ和紙は、日本が世界に誇る伝統工芸です。
この貴重な技術と精神を後世に伝え、継承していくことが、私たちの大切な役割と言えるでしょう。
